Аудіокабель Audioquest Red River XLR
З’єднання цифро-аналогового перетворювача з підсилювачем потужності балансним способом потребує трьох провідників: позитивного сигналу, негативного сигналу та власної для них землі. Багато кабелів заощаджують на третьому провіднику й покладають цю роль на екранування. Audioquest відмовляється від такого спрощення в усій своїй лінійці XLR, яку в каталозі відкриває Red River із суцільною міддю з обробленою поверхнею та роз’ємами, зібраними без паяння.
Три провідники замість двох
Принцип балансного з’єднання ґрунтується на відніманні. Приймальний пристрій отримує той самий сигнал двічі — у фазі та в протифазі — після чого віднімає один від іншого. Перешкоди, підхоплені на шляху, однакові на обох лініях і зникають у момент цього віднімання. Цей механізм передбачає, що обидва шляхи електрично еквівалентні, інакше придушення перешкод погіршується.
Саме тут вступає в дію геометрія Triple Balanced кабелю Red River. Екран, що використовується як зворотний провідник, не має ані перерізу, ані імпедансу жили, якою передається сигнал: два канали стають несиметричними. Тому кабель розділяє ролі: два ідентичні сигнальні провідники, окремий провідник землі та екранування, яке лише екранує. Та сама конструкція використовується у версіях серії RCA, де вона насамперед забезпечує землю, відокремлену від екрана.
Суцільна мідь із згладженою поверхнею
Кожен провідник є однією суцільною жилою, а не багатожильним дротом. У багатожильному кабелі жили контактують нерівномірно, а струм переходить з однієї на іншу залежно від зон окиснення, що Audioquest вважає джерелом динамічних спотворень. Обрана мідь, названа Perfect Surface Copper, — це слабко окиснена мідь, поверхня якої захищається на кожному етапі волочіння. Аргумент спирається на скін-ефект, вплив якого на аудіочастотах у провіднику малого перерізу залишається помірним: це уточнення варто враховувати, хоча цей процес також гарантує помітну стабільність виробництва.
Провідники також орієнтовані в напрямку, визначеному брендом, який зазначає, що обирає його на слух для кожної партії, а не на основі опублікованого вимірювання. На роз’ємах нанесені стрілки. У XLR це питання вирішується саме собою: гніздовий роз’єм кабелю з’єднується зі штекерним виходом джерела, штекерний роз’єм підключається до гніздового входу підсилювача, тому напрямок проходження визначається механічно.
Не допускати перешкод до землі
Повністю покрити кабель металевим екраном недорого. Проблема полягає в тому, що відбувається з прийнятою енергією: звичайне екранування відводить її на землю пристрою, яка слугує опорною точкою для всієї подальшої електроніки. Модулювати цю опорну точку означає модулювати сам сигнал.
Система розсіювання Audioquest додає металевий шар, який поглинає та відбиває частину радіочастотних перешкод до того, як вони досягнуть шару, з’єднаного із землею. У вітальні, заповненій роутерами, регуляторами освітлення та імпульсними блоками живлення, це високочастотне забруднення присутнє постійно. Водночас кабель не вирішить проблему петлі заземлення чи гулу, пов’язаного з електромережею: це дві різні проблеми, хоча балансне з’єднання допомагає захиститися від них.
Жорстка ізоляція, спінена азотом
Будь-який матеріал, що контактує з провідником, є частиною кола й поводиться як поганий конденсатор: він накопичує трохи енергії та повертає її із затримкою. Ізоляція Hard Cell Foam, спінена азотом, замінює частину пластику газовими осередками, які практично нічого не поглинають.
Жорсткість цієї піни слугує другій, рідше пояснюваній меті: підтримувати сталу відстань між провідниками по всій довжині. Геометрія, що змінюється, означає змінний хвильовий опір. Це відчувається під час укладання: оболонка жорсткіша, ніж у гнучкого бюджетного кабелю, що варто врахувати, коли розетки розташовані біля стіни або в глибині вузьких меблів.
Роз’єми з холодним обтиском
Паяння додає припій, зазвичай сплав олова зі свинцем або олова зі сріблом, провідні властивості якого не мають нічого спільного з властивостями міді, яку він з’єднує. Audioquest обходиться без нього та застосовує обтиск під високим тиском, який механічно притискає провідник до контакту. Контакти позолочені — цей матеріал не окиснюється та зберігає контактний опір після багаторазових перепідключень.
Ще один виробничий вибір: корпуси заземлення штампуються, а не виточуються з цільної заготовки. Бренд вбачає в цьому свободу обирати метал за його електричними властивостями, а не за легкістю обробки. Фіксатор роз’єму XLR, зі свого боку, залишається механічною перевагою формату над RCA, оскільки штекер не може висмикнутися під вагою кабелю.
Де це з’єднання знаходить своє місце
Найпоширеніше застосування — з’єднання джерела лінійного рівня, перетворювача, мережевого програвача або CD-програвача з інтегрованим підсилювачем чи попереднім підсилювачем. Далі йде з’єднання попереднього підсилювача з підсилювачем потужності — те, що часто проходить через кімнату і де придушення перешкод має найбільше значення. Активні колонки та студійні монітори, майже всі оснащені входами XLR, належать до тієї ж категорії.
Перед переходом із RCA на XLR варто перевірити один момент: наявність трьохконтактного роз’єму не гарантує, що пристрій справді має балансну внутрішню схему. Деякі моделі перетворюють сигнал одразу за роз’ємом, і тоді перевага обмежується механічною фіксацією та придушенням перешкод уздовж кабелю. Перехід також помітний за рівнем гучності, оскільки стандарт XLR зазвичай забезпечує на шість децибелів більше, ніж RCA: за однакового налаштування гучність на слух змінюється.
Початковий рівень лінійки XLR
Red River посідає початкове місце в балансному каталозі бренду. Вище розташований Mackenzie із міддю PSC+ та складнішою системою розсіювання, Yukon продовжує це підвищення, а далі йдуть серії Black Beauty, Pegasus, ThunderBird і Dragon, ціни яких переходять в інший масштаб. Серія Rivers об’єднує перші три моделі зі спільною логікою: геометрія з трьома провідниками та холодний обтиск наявні вже в першій моделі, а подальший розвиток стосується передусім якості металу й складності обробки шумів.
